CHARLES CHAPLIN: UN REPASO A SU CARRERA
Por: Luis Antonio Baez Zamora (desde Monterey NL México)

Continuamos con la segunda parte y final que hace el experto Luis Baez con respecto a la trayectoria del genial Charles Chaplin.

ESTUDIOS UNITED ARTISTS… ¡LOS LARGOMETRAJES!

La bella y talentosa Mary Pickford, el intrépido Douglas Fairbanks, el revolucionario D.W. Griffith y el genio Charles Chaplin deciden unir fuerzas y crear “United Artists”, donde ellos pudieran alcanzar la libertad artística máxima, que Chaplin aprovecho en todos los aspectos, basta decir que aquí entro de lleno al mundo de los largometrajes, y el primero que dirigió… ¡fue un drama!

En 1923 realizo “Una Mujer De Paris”, un intenso melodrama protagonizado por Edna Purviance, su eterna compañera, que interpreta a una mujer que a causa de un desengaño amoroso se va a vivir a la gran ciudad y se entrega a todo tipo de placeres, desencadenando una tragedia cuando se encuentra con su antiguo prometido. Chaplin nos comunica todas las situaciones con una sutileza muy delicada, que años después se revelaría muy influyente, sobretodo en las picaras comedias de Ernst Lubitsch… pero a pesar de ser esta una obra maestra, el publico no acudió al llamado del artista, pues todos se sentían confundidos por una película de Chaplin que era un drama puro, escandaloso además, y donde el solo se reservo una breve aparición como un cargador.

Este filme seria el ultimo que Edna Purviance realizaría con Charles Chaplin, después de la filmacion, ella prefirió el retiro, pero Chaplin la mantuvo en la nomina hasta el día de su muerte, como gratitud por ser una compañera fiel durante ocho fructíferos años. Otras mujeres vendrían después, pero nadie pudo en realidad tomar el lugar de Edna como pareja ideal del pequeño vagabundo.

Y el pequeño vagabundo volvió en 1925 con una película mítica llamada “La Quimera Del Oro”, un filme basado en la tragedia de la expedición Donner y en la fiebre de oro de principios de siglo, donde Charlot se embarca en una cruzada para buscar ese preciado metal, encontrándose en el camino con un colega gambusino y con un peligroso criminal, además de enamorarse de una bella mujer. Las situaciones y gags de este filme son ya legendarios: la alucinación de Charlot como una gallina gigante, el viento que constantemente lo saca de su cabaña, la cena de Acción De Gracias donde el banquete consiste en un zapato cuidadosamente preparado, la famosa danza de los panecillos y la gran escena donde la misma cabaña se haya suspendida en el borde de un precipicio son muestras de una inventiva sin igual, que se ve redondeada por escenas románticas en la mejor tradición chaplinesca, dando por resultado uno de los mejores y mas populares trabajos de su autor, película perfecta si las hay… y que fue la favorita de Chaplin de toda su producción.

Fue el año 1928 cuando realizo “El Circo”, considerada por muchos como una gran película, pero que no esta a la altura de sus mejores trabajos. Coincidiendo en que la resolución del conflicto es algo apresurada, y que el tema del filme daba para algo mas, aquí podemos ver aun muestras tragicómicas de lo mas sofisticadas, donde la famosa escena final, con el vagabundo alejándose, es una de las mas bellas del Séptimo Arte… que deviene como símbolo del fin de toda una era, esta seria el ultimo filme totalmente silente de Chaplin, el cine había cambiado y el tendría que hacerlo también, aunque su conversión al cine sonoro fue gradual.

En el año de 1931 era toda una osadía realizar una película silente, desde el estreno en 1927 de “El Cantante De Jazz”, dirigida por Alan Crosland, el cine sonoro se volvió la sensación del momento y poco a poco todos los estudios empezaron a cambiar sus métodos de producción para adaptarse a las exigencias del publico, encantados todos por las canciones del entrañable Al Jolson… pero Chaplin pensaba que el personaje del vagabundo no podía sobrevivir si hablaba, la magia de la pantomima se rompería, así que decidió, en ese año, realizar un filme que seria virtualmente mudo, pero que contendría música y algunos efectos sonoros.

Esa película seria “Luces De La Ciudad”, uno de sus filmes mas admirados, donde Charlot inicia una curiosa relación con dos personajes: un millonario alcohólico al que salva del suicidio (y que solo lo reconoce cuando esta bajo los efectos de la bebida)… y una bella joven ciega que cree que el vagabundo es un noble millonario. Tanto las posibilidades cómicas como las trágicas de estas personas son explotadas con buen tino por su director, que nos brinda excelentes efectos de slapstick y escenas con un acabado artístico loable, llenas de delicadeza, que nos llevan hasta un final tan bello como estremecedor, que se ha convertido en uno de las mas celebres de la historia.

A manera de paréntesis… hay que mencionar que Chaplin inicia con esta película su carrera oficial como compositor de sus propios filmes, ofreciéndonos una banda sonora bellísima, y tan bueno fue el resultado que retomo todos sus cortos de la First National y todos sus largometrajes anteriores, los reedito y los doto de nuevas bandas sonoras compuestas por el, que beneficiaron mucho estas obras, ya de por si excelentes, aunque en el caso de “La Quimera Del Oro” (a la que le incluyo una voz en off) es tal vez mejor quedarse con la obra original.

Poco a poco Chaplin daba el paso hacia el sonoro, pero aun en 1936 realizo una película parcialmente muda, que al igual que la anterior, contenía música y sonidos, pero en este caso hasta hay breves diálogos, todos filtrados por maquinas (televisores, radios). Esta película seria “Tiempos Modernos”, considerada por muchos como su obra maestra definitiva, llena de sátira socio-política en una época donde los estragos de la Gran Depresión aun se sentían con toda su dureza. El filme contiene, claro, una historia de amor entre Charlot y una joven huérfana vagabunda, interpretada por Paulette Goddard, que era por entonces esposa de Chaplin y que le imprime a su personaje un justo toque de inocente picardía. Tanto ella como el vagabundo deberán enfrentarse a las injusticias de la sociedad mientras pugnan por encontrar un trabajo y un hogar para vivir. La música, el sonido y la imagen se mezclan a la perfección en este filme, donde los movimientos dentro del encuadre se contrapuntean con la banda sonora dándonos a veces efectos casi de ballet, como en las secuencias de la planta de montaje. Por mencionar dos casos en los que seguro esta obra tuvo mucha influencia, habría que dar un repaso a ciertas películas de Rene Clair o Jacques Tati. Esta fue la última vez en que el vagabundo apareció en pantalla.

Fue en 1940 cuando realizo no solo su primer película completamente sonora, sino la obra mas controversial de su carrera… nos referimos a esa gran caricatura política que es “El Gran Dictador”, feroz sátira hacia Adolfo Hitler y hacia todo tipo de dictaduras, en una historia donde Chaplin interpreta a dos personajes, a un pobre barbero judío (que a pesar de guardar semejanzas con Charlot, ya NO ES el personaje del vagabundo) y al vanidoso, torpe y cruel Adenoid Hynkel, el déspota y antisemita dictador del país de Tomania. Película alegórica, humanista y agridulce, que fue censurada en muchos países en su época y que a lo largo del tiempo se ha revelado como pieza capital en la filmografía de Chaplin, donde este desnudo explícitamente todas sus ideologías políticas, como bien se puede ver en la famosa escena final del discurso, donde en un close-up podemos ir mas allá del maquillaje y adivinar su rostro ya envejecido.

Mas corrosiva aun fue “Monsieur Verdoux”, atípica comedia negra de 1947, donde Chaplin, ya sin su traje y bigote característicos, interpreta a un “Barba Azul”, a un estafador que se casa con mujeres millonarias para asesinarlas y quedarse con su dinero, para así poder mantener a su verdadera esposa invalida y a su pequeño hijo. En este filme se hace un paralelismo entre sus crímenes y entre la industria bélica de los Estados Unidos, con una maestría tal que uno no puede sino identificarse con las motivaciones de este hombre, que a pesar de ser todo un criminal nos da momentos de una infinita ternura, como en la escena con una muchacha (veladamente, una prostituta) donde este desiste del intento de envenenarla o al final, cuando acepta tomar una copa de ron (ya que nunca lo había hecho). Si bien en su anterior película Chaplin criticaba el Nazismo, aquí criticaba abiertamente el capitalismo, por lo que este filme supuso otro escándalo más en su obra cinematográfica.

“Candilejas”, de 1952, es un canto a sus días perdidos del music hall, pero también una autorreflexión de Chaplin hacia su propia carrera. El personaje principal es Calvero, un artista que, al igual que el, fue universalmente famoso en su juventud, amado por todos… pero que hoy en día, ya envejecido, ha perdido el contacto con su publico e inicia una relación con una bella jovencita, sin duda reflejo de la suya con Oona O’Neil, quien seria su ultima esposa, su amor definitivo. Película reflexiva, sencilla, conmovedora y con un exquisito gusto teatral, donde podemos ver juntos por primera y ultima vez a Charles Chaplin y a Buster Keaton, este interpretando también a un cómico envejecido y amargado. Después de esto fue su exilio en Europa, donde se instalo en Suiza con su esposa Oona y sus hijos (seguro han oído hablar de Geraldine), pero todavía realizo dos filmes mas.

Justo es decir que sus últimos dos filmes no alcanzaron la maestría, no solo de sus anteriores largometrajes, sino de muchos de sus cortos, y fueron “Un Rey En Nueva York”, de 1957, película interesante y donde aun se hallan varios destellos de genialidad, donde satiriza la paranoia anticomunista de Estados Unidos (además de causar risas a expensas de varios males de la sociedad moderna).

Y “Una Condesa De Hong Kong”, de 1967, un intento fallido de screwball comedy, cuyo interés reside en las actuaciones de Marlon Brando, Sophia Loren y Tippi Hedren. Esta fue la única película de Chaplin en color y la segunda donde su participación en pantalla se limito a un breve cameo, cerrándose así su producción de largometrajes, que se limitan a 10.

Fallece en Vevey, Suiza el 25 de diciembre de 1977, el día de Navidad, tenia 88 años.

80 filmes es el legado de Charles Chaplin, cortometrajes y largometrajes que han sobrevivido el paso del tiempo, una filmografía rica y variada, que nos muestra bajo el prisma de la comedia todas las maravillas y los horrores de nuestros tiempos y que seguirán siendo admiradas por cientos de generaciones en el futuro.

Símbolo definitivo e indiscutible del Séptimo Arte, el pequeño vagabundo Charlot es una figura inmortal, cuyo significado e influencia es simplemente incalculable.

FIN