Charles Chaplin es, para el que escribe, su director favorito de todos los tiempos, y en su opinión, el genio máximo del Séptimo Arte, epitome de la creación artística, de ser un “autor” en todos los sentidos de la palabra, sin por eso descuidar a su publico, a quien siempre buscaba hacer reír, pensar, llorar… en conmoverlo, pues.

Nacido en Londres, Inglaterra el 16 de abril de 1889, este ingles estaría destinado (a través de su labor como director, actor, productor, escritor, editor y compositor) a ser una de las personas más influyentes del siglo XX

Cuando Chaplin aparece en el cine, los personajes de la pantalla dejaron, poco a poco, de ser representaciones cuasi-abstractas de los humanos, para convertirse en seres con personalidad definida, con carga psicológica y con una profundidad tal que uno no puede sino identificarse con ellos.

Además, el cine de comedia se aleja de lo meramente bufo para llegar a una estilización máxima del gag visual, lleno de perfección coreográfica y, en varios casos, significados socio-políticos.

Pero además de las cualidades bombásticas del slapstick, su cine también se caracteriza por un toque de sutileza que se convertiría en ejemplo para muchos.

Tanto se ha escrito de su vida, acerca de su infancia, de sus ideologías políticas, de sus amoríos y de sus tormentosos matrimonios que seria muy repetitivo volver a tocar esos temas, además de que el espacio no lo permitiría, por lo que me centrare en comentar, de manera imperfecta, solo su carrera cinematográfica, que es muy extensa y se divide en 5 partes.

Como los cortometrajes de los estudios Keystone, Essanay y Mutual se pueden encontrar con varios títulos diferentes en español, considero mejor mencionarlos por su nombre original en ingles.

ESTUDIOS KEYSTONE

Donde empezó bajo la mirada atenta de Mack Sennett, fue en ese entonces cuando empezó a dar sus primeros pasos en la dirección y actuación, pero lo más importante fue la creación del famoso vagabundo Charlot, que le hizo ganarse la inmortalidad.

En esta etapa de su vida participo en 34 cortometrajes y en un largometraje, realizados EN UN AÑO, el de 1914, para ser mas exactos, y dichas obritas cinematográficas son sin duda las mas anárquicas y surrealistas de toda su carrera, además de ser todo un deleite el verlo compartir la pantalla con leyendas del cine cómico mudo como Roscoe “Fatty” Arbuckle, Mabel Normand, Chester Conklin, Minta Durfee, Ford Sterling y Alice Davenport.

Su primer corto fue “Making A Living”, donde aun no se vestía con su traje habitual e interpretaba a un vividor que le roba la noticia a un periodista, después de eso realizo “Mabel's Strange Predicament”.

Durante los preparativos para este corto, a Chaplin se le ocurrió vestirse con algo especial, así que se coloco un bigotillo, un bombin y un traje viejo, cuyos pantalones, dice la leyenda que eran propiedad de “Fatty” Arbuckle... y tanto gusto su personaje a Sennett, que le conmino a usarlo en el próximo proyecto, que fue “Kid Auto Races At Venice”.

“Kid Auto Races At Venice” fue estrenado días antes que el corto anterior, por lo que se considera que AQUI fue cuando nació el vagabundo, a pesar de que ya este ya existía en un filme aun no dado a conocer al publico.

En los cortos Keystone se aprecia aun una concepción bufa de la comedia, que a lo largo de su estancia ahí ira modificando hasta acercarse mas al Charlot que ahora todos conocemos... ya que al inicio de su carrera, este personaje es mas pícaro y cruel que nunca, capaz de darles puntapiés en el trasero a las damas si la ocasión lo requiere, y no muestra ningún tipo de respeto por nadie, ricos o pobres, ancianos o niños.

Lo “bufo” aquí no significa “descuidado”, pues el genero slapstick requiere una precisa organización del tiempo y espacio y una capacidad atlética notable, además de la concepción de los “gags” cómicos, a cual mas arriesgado y elaborado.

Así, tenemos ya en 1914 varios cortos notables como “Between Showers”, “Tango Tangles”, “Mabel At The Wheel”, “Mabel's Busy Day”, “The Rival Mashers”, “Dough And Dynamite” y varios otros... el primer corto dirigido por Chaplin se titulo “Twenty Minutes Of Love”, mientras que el primer largo en que participo (aunque el no dirigió) fue “Tillie's Punctured Romance”.

35 filmes en total fue lo que realizo Chaplin durante el año 1914, durante estos meses su figura se vuelva conocida en todo el mundo y se convierte en una superestrella, y como en la Keystone no podía explayarse a gusto, lógico era que buscara otros aires, donde pudiera dar rienda suelta a su ingenio.

ESTUDIOS ESSANAY

Chaplin entra a los estudios Essanay, propiedad del famoso “Broncho Billy” Anderson, y durante este periodo, que abarca el año 1915 y la primera mitad de 1916, muchas cosas de importancia ocurren aquí.

Se deja un poco de lado el ritmo anárquico, para dar paso a un estilo que se desea mas sutil y expresivo, es una época de experimentación para el director, donde puede explayarse con mas libertad, retocando poco al poco al personaje de Charlot, que deja de lado su naturaleza abstracta para evolucionar hacia el estado de símbolo de la condición humana.

En estos cortos se introduce la critica, ya sea política, social o económica, donde el vagabundo será victima (y a veces victimario) de un mundo que no lo acepta y que trata de deshacerse de el, o de ignorarlo por completo, por lo que a este no le queda mas remedio que revelarse contra todo lo que sea torcido o injusto.

Pero es necesario aclarar algo, Charlot no es un personaje moralista, pues, fiel a su condición de vagabundo, este desdeña todo tipo de sociedades, pero será el amor a una mujer lo que lo haga salir de su modorra y lanzarse a realizar hasta lo imposible por conquistarla… y es cuando Edna Purviance hace su aparición.

Edna Purviance aparece en la vida de Chaplin poco tiempo antes de que entre a la Essanay, es contratada por este y hace su primera aparición en “A Night Out”, un graciosísimo corto beneficiado por la presencia del cómico Ben Turpin, donde este interpreta a un compañero de borracheras de Charlot.

Edna será, durante los periodos Essanay, Mutual y First National, la pareja inseparable de Chaplin, la mujer ideal para su pequeño vagabundo y una actriz estupenda por derecho propio, con una naturalidad que contrastaba con los papeles exagerados interpretados por otras mujeres durante la época de la comedia silente.

En este periodo se hallan joyas como “The Tramp”, importante por ser el PRIMER corto donde se nos muestra la vena melodramática de Charlot, cuando este es rechazado por la mujer que ama y al final hace la primera de sus famosas retiradas rumbo al horizonte, sobreponiéndose de repente y recuperando su paso alegre.

En ese tono se encuentran también “The Bank” y “Work”, donde además de sufrir las penurias de tener que lidiar con sus crueles jefes, también se encuentra la lucha desesperada por encontrar el amor, mientras que “Police” es una muestra de su gusto por la sátira social que se vera reforzada en los años posteriores… pero tal vez el mejor de estos cortos es “A Night In The Show”, donde Chaplin interpreta dos personajes diferentes y retoma el ambiente del music hall, seguro recordando sus inicios como actor en la compañía de Fred Karno.

14 cortos componen su corpus fílmico en esta compañía, y a manera de curiosidad, no debemos olvidar que aquí realizo una sátira de la opera “Carmen”, titulada convenientemente “Burlesque On Carmen”, con Charlot en el papel principal, claro.

ESTUDIOS MUTUAL

Esta etapa, que abarca la segunda mitad de 1916 y el año 1917, será, según palabras del propio Chaplin, la época MAS feliz de su vida profesional, y se puede ver muy bien el porque, contando con un equipo que incluía a Edna e incorporando a secundarios de la talla de Eric Bergman, Albert Austin, su amiga Charlotte Mineau… y especialmente el maravilloso Eric Campbell, el enemigo definitivo del pequeño vagabundo, gigante, frondoso y siempre furioso.

A esto debemos agregarle una mayor libertad creativa (razón por la que dejo la compañía de Anderson) y una mayor capacidad económica a la hora de elaborar sus cortos, que en este caso solo fueron 12, pero cuya concepción y elaboración fueron tan ricas y complejas como si de largometrajes se trataran, ya que aquí el refinamiento del estilo chaplinesco alcanza sus mas altas cimas, tanto que no seria descabellado el decir que, si bien los periodos Keystone, Essanay y First National contienen cortometrajes excelentes (varios son obras maestras), es aquí cuando Chaplin logra la perfección en este rubro, combinando proezas coreográficas, melodrama, comentario social, romance, ternura y comedia que va desde lo mas sutil hasta lo mas logrado del slapstick.

“The Floorwalker” y “The Fireman” son una muy saludable regresión al estilo de Mack Sennett, en especial el ultimo titulo, donde los tontos y patosos bomberos son parientes muy cercanos de los “Keystone Kops”, mientras que “The Vagabond” es otra muestra del dramatismo inherente al personaje del vagabundo, donde este se hace cargo de una muchacha aun mas pobre que el, que al final parece estar a punto a abandonarlo… todo sale bien, pero no sin que antes nosotros hayamos experimentado la angustia de Charlot.

“One A.M.” es un alarde experimental, después de una breve aparición de Albert Austin, Chaplin aparece totalmente solo en su mansión (aquí interpreta a un millonario) y como esta totalmente ebrio se encuentra con que es virtualmente imposible el poder subir a la segunda planta de su casa, al parecer todos los objetos están en su contra en este film, que sin duda fue uno de los favoritos de Buster Keaton.

En “The Count” vuelve a reincidir en sus gustadas sátiras hacia la clase alta, mientras que “The Rink” es muestra de sus habilidades acrobáticas, ya que gran parte del tiempo se lo pasa en patines, causando desastres y por otro lado “The Pawnshop” es otra de sus obras mas importantes y mas puramente cómicas, donde se hace un gran uso de la pantomima, alcanzando este un alto grado de expresividad.

“Behind The Screen” es otra de sus gustadas sátiras, ahora a los entresijos de la realización cinematográfica… y a continuación vendrían tres de sus cortos más recordados: “Easy Street”, “The Cure” y “The Immigrant”, pequeñas muestras de genialidad cinematográfica y perfecta cristalización de un arte tragicómico, agridulce pero optimista.

Mientras “The Cure” se centra mas en la comedia (con grandes resultados), “Easy Street” y “The Immigrant” tratan de las injusticias sociales que nos han venido aquejando desde generaciones atrás, es obvio que el pequeño vagabundo, además de hacernos reír, también nos pide que reflexionemos.

Este ciclo se cierra con “The Adventurer”, otra estupenda sátira a la clase alta con tema de identidad equivocada… que retomara después.

12 grandiosos cortos (algunos más que otros) fue su legado aquí.

ESTUDIOS FIRST NATIONAL

De 1918 a 1923… Chaplin se unió a First National, construyo su propio estudio de cine y se convirtió definitivamente en el cineasta mejor pagado de la historia, donde siguió realizando el tipo de filmes que mas le gustaban.

Trajo consigo a todos sus colaboradores de la Mutual, agregando además a su hermano mayor Sydney… pero hubo un hueco que nadie jamás volvió a llenar, el del entrañable gigantón Eric Campbell, fallecido en un accidente de automóvil que puso fin a su carrera cinematográfica, que consta solo de los cortos realizados con Chaplin en la Mutual.

De este periodo vale la pena destacar tres cortos, que, contrario a la costumbre, tenían más de media hora de duración, y son…

Vida De Perro: Con Charlot desempleado, que une su destino al de un pobre perro callejero, causando un paralelismo entre la vida del canino y la del pobre vagabundo, que se enamora de una tímida bailarina.

Armas Al Hombro: Feroz sátira de la Primera Guerra Mundial, donde los acontecimientos cómicos no esconden, sino que ponen de relieve los sufrimientos de los soldados en las trincheras.

El Peregrino: Otro corto de identidad equivocada donde un presidiario fugitivo se hace pasar por un predicador, lo que da pie a deliciosas criticas cómicas hacia la hipocresía cristiana.

Fue también en este periodo cuando llevo a cabo “El Chico”, de una hora de duración y donde la comedia y el drama se desbordan a partes iguales. Aquí el vagabundo vuelve a hacerse cargo de alguien mas débil que el, un pobre niño abandonado por su madre, que será adoptado por un Charlot mas enternecedor que nunca.

Obra con claros tintes autobiográficos, “El Chico” es un parteaguas en la historia del cine, nunca se habían mezclado la tragedia con la risa de un modo tan efectivo, con escenas tan antológicas como delicadas, para el recuerdo basta mencionar que la desesperada carrera de Charlot por los tejados en busca de su hijo tiene mas que ver con el cine expresionista que con el cine cómico tradicional.

Jackie Coogan, el niño estrella de la película, fue de los más populares en su tiempo, hoy en día la mayoría lo reconocerá más por interpretar al famoso Tío Lucas en la serie “Los Locos Addams”.

9 filmes fue lo que dejo Chaplin para la First National… y a continuación vendría lo más impactante.

FIN PARTE 1.

Continuará en el número de agosto.